Algo que tienes que saber es que el paludismo o malaria es una enfermedad provocada por el parásito plasmodium, un parásito unicelular que se transmite a través de la picadura de mosquitos infectados.
Dentro del organismo humano, los parásitos se multiplican en el hígado y después infectan los glóbulos rojos. Si no se trata, el paludismo puede poner en peligro la vida del paciente en poco tiempo, pues altera el aporte de sangre a órganos vitales y genera un estado tóxico generalizado.
Las causas
Es una de las enfermedades infecciosas más frecuentes y uno de los principales problemas de salud para el viajero. El riesgo de infección varía en función del itinerario, la duración del viaje, la época del año (época de lluvias o la temperatura), la inmunidad de la población, la distribución de lugares donde se crían los mosquitos y la prevalencia de las distintas especies.
La transmisión se produce por la picadura de mosquitos infectados del género Anopheles, que pican principalmente desde el anochecer hasta el amanecer. También se transmite por transfusiones de sangre o por jeringuillas infectadas. Otra causa, poco probable, es la transmisión en los aeropuertos o los alrededores: en esos casos, algún mosquito se puede colar en un avión procedente de una zona endémica y escapar durante una escala, en donde podría picar en otros países.
Síntomas (se manifiestan entre 10 y 14 días)
- Deterioro de la conciencia
- Respiración profunda y dificultad respiratoria
- Ictericia clínica y evidencia de disfunción de órganos vitales
- Escalofríos que pueden variar de moderados a severos
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza/muscular/abdominal
- Vómitos
- Diarrea
- Anemia
- Convulsiones
- Coma
- Heces con sangre
Tratamiento médico
Cuando una persona se infecta de malaria, las primeras fases y una rápida reacción tras los primeros síntomas (fiebre, dolor de cabeza y vómitos) son la clave para un adecuado tratamiento. El objetivo del tratamiento es eliminar de forma rápida y completa el plasmodio de la malaria de la sangre del paciente, para así evitar que la enfermedad (que no reviste gravedad en sus primeras etapas) pueda evolucionar hacia un cuadro grave que provoque la muerte o la infección crónica.
Cómo prevenirlo
La mejor prevención es tratar de evitar la picadura del mosquito, que suele producirse entre el atardecer y el alba. Entre las medidas más eficientes en este sentido están el uso de mosquiteras tratadas con insecticidas de larga duración para dormir, el uso de una vestimenta adecuada que cubra y proteja todas las partes posibles del cuerpo y los repelentes contra mosquitos en sus distintas formas.
¡Cuidado! No debes automedicarte
El sector salud alerta sobre las consecuencias de la automedicación, entre ellas, que esta puede ocasionar resistencia a los antibióticos y alergias. Además, puede producir efectos secundarios por el uso excesivo de algunos medicamentos, principalmente en el caso de los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos que están relacionados con la gastritis y las hemorragias digestivas, así como interacciones entre medicamentos, ya que hay algunos medicamentos que no deben de ser combinados con otros.
La automedicación también puede "enmascarar" enfermedades, ya que los medicamentos podrían, incluso, eliminar algunos síntomas que tergiversarían el diagnóstico.
Un punto importante para los especialistas es que, cuando una mujer está embarazada, no debe automedicarse debido a que algunos fármacos absorben fácilmente la placenta y pueden afectar al bebé.
En todos los casos, lo mejor es consultar al médico antes de ingerir cualquier medicamento.
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Fuentes de información:
Malaria: tratamiento y prevención. La Agencia de la ONU para los Refugiados (2018). https://eacnur.org/es/blog/malaria-tratamiento-y-prevencion-tc_alt45664n_o_pstn_o_pst?msclkid=277c20b0b68711ec92f17eaad1c649bd
Automedicación, una mala costumbre que puede tener graves consecuencias. Secretaría de Salud (2016). https://www.gob.mx/salud/articulos/automedicacion-una-mala-costumbre-que-puede-tener-graves-consecuencias